Un peu avant les Houches je retrouve le Blueb’ qui annonce une heure pour cette section (ça me va bien) mais qui, me semble t-il, trouve qu’il a été trop vite ! Pause rapide au ravito le temps de boire un verre d’eau et un verre de coca et c’est parti pour la première montée du parcours (La Charme 800m D+ en 7km).

Je me retourne et ne vois plus le Raton Laveur. Je lève le pied 2mn, m’arrête pour sortir mes bâtons et toujours personne. Le problème est que je ne sais pas si il est devant (me doublant lors de mon arrêt au ravito) ou derrière (il parlait d’un cailloux dans sa chaussure). Pas trop de choix, alors je repars et m’attaque a la montée.

Elle se fait sur un chemin large avec des passages raides et d’autres plus accessibles. Je monte au train , tranquillement , et chose importante, cette année je ne me soucie pas des autres coureurs qui me doublent. Je gère mon allure, et je me contrefous du reste… ne pas se laisser embarquer.

Cette première montée (de près de 800m de D+) est souvent perçue comme une simple mise en bouche… Pour ma part, et vu le D+ significatif, je la prend comme une montée à part entière. Seul le côté " non technique " des chemins empruntés permettent de la montée plus facilement que les suivantes, mais avec son D+ c’est quand même la 4^ème plus grosse montée (pratiquement autant de D+ que la montée au Grand Col Ferret.)

Je monte donc au train profitant au passage du couché de soleil sur le massif. Passage au col de Voza puis suite de la montée jusqu’à La Charme. Petit bouchon au moment de passer le 1^er contrôle (qui se fera manuellement du coup). La montée continue encore un peu. Il fait un peu plus frais et le petit vent pousse de nombreux coureurs à enfiler des coupes vents. Je déconseille cette manip à mes voisins de course, car on va attaquer près de 1000m de D- pour rejoindre St Gervais et la chaleur va vite revenir. Je sors ma lampe frontale et me lance dans la descente.

Cette descente passe mieux que l’an dernier. Toujours des passages raides mais le final qui était sur bitume a été en grande partie remplacé par du chemin .

Cette descente est un vrai test pour mes cuisses et mes genoux. Un peu avant d’arriver à St Gervais je retrouve le Blueb qui me demande si on est encore loin du ravito. J’en sais rien, mais ça a tendance à me rassurer un peu car cela signifie que je suis toujours dans un rythme correct, et surtout pas trop rapide.

J’en profite pour remettre de l’au dans la poche à eau (il a fait chaud sur cette section et j’ai pas mal bu). Je me ravitaille en solide comme toujours avec un grand n’importe quoi( mais qui me va bien). L’idée est de manger un peu tout ce qui me fait envie… et peu importe l’ordre dans lequel cela apparaît au menu. Alors je peux passer du carré de chocolat au verre d’eau gazeuse, au morceau de saucisson avant d’aller à un bout de banane puis un verre de Coca pour finir avec un sandwich au fromage… J’ai au moins ce petit avantage, c’est que ça passe pas mal côté digestion.

Bon c’est pas tout mais j’ai encore de la route à faire.

Je garde un mauvais souvenir de la section St Gervais – Les Contamines de l’an dernier. Alors je décide de l’attaquer très très cool, gérant la succession de petits coups de cul en rythme de marche rapide alors que mon état physique m’aurait probablement permis de courir sur certaines parties. Bien sur je me fais remonter mais c’est pas grave, les sensation sont bonnes et je ferai le point en arrivant aux Contamines.

Finalement, ça passe mieux que l’an dernier, enfin, je m’ennuie moins et j’ai eu l’impression que c’est passé beaucoup plus vite. L’arrivée sur les Contamines change un petit peu. On termine par un bout de route qui permet de traverser le village avant d’entrer sur la place centrale.

Là j’ai prévu un arrêt un tout petit peu plus long. A la différence de l’an dernier, je ne cherche pas à faire des ravitos express, mais sans trop m’attarder non plus, je prend le temps nécessaire pour tout bien faire.

Ici ce sera remplissage de la poche à eau avec de la poudre, ravito classique et changement de maillot (je remplace le maillot court par un maillot manches longues car avec la nuit et la montée à 2500m prévue, je risque d’avoir froid.) ce qui me permet de repartir avec un maillot sec.

Il me reste une petite section tranquille jusqu’à Notre Dame de la Gorge, où nous attend une animation avec sons et lumières assez sympathique et après laquelle nous nous lançons dans la plus grosse montée du tour… Si depuis St Gervais on peut annoncer près de 1870m de D+, on en a mangé à peine 400m sur les 14 km entre St Gervais et ND de la Gorge. Cela signifie qu’il en reste 1270 sur à peine 9km…

Tout de suite sur les grandes plaques de la voie romaine je me positionne au train. Enfin, à mon train. Je sais que ce sera long, mais que ça doit passer. Il suffit juste de ne pas se poser de questions.

La première partie jusqu’au refuge de la Balme (500m de D+ en 4km) est sur un chemin large. Ca monte bien mais si mécaniquement et musculairement je suis bien, je n’ai par contre aucune énergie. Les cuisses et les genoux tiennent sans effort, mais j’avance à la vitesse d’un escargot. Impossible de prendre de rythme et encore moins d’accrocher les wagons qui me doublent. J’essaie de ne pas y prêter attention et de rester à mon allure. Ca me travaille un peu quand même mais je dois rester dans ma stratégie de course, et rien d’autre.

Je ne traîne pas ici malgré le feu de camp. Petite pause au ravitaillement mais je n’ai pas besoin de refaire le plein d’eau. Je me contente de manger un peu puis je repars vers le col du bonhomme.

Maintenant on va progresser sur du sentier de montagne et surtout la montée en altitude m’oblige à rester vigilant.

C’est au long de cette montée que va arriver mon premier soucis. Mon rythme n’a pas changé, j’avance tranquillement mais je trouve que l’éclairage de ma mega frontale à 27 leds (oui, oui) n’est pas très efficace… Je la retire, contrôle les leds et … seules 7 ou 8 leds éclairent encore… Zut les piles sont en train de flancher (bien fait je n’avais qu’à partir avec des piles neuves). Bon pas grave j’ai des piles de rechange dans le sac et je les changerai au col du bonhomme. Je sors donc la frontale de secours pour terminer l’ascension et là je me rend compte que j’ai pratiquement le même soucis… Gaps ! quel crétin je suis…

Bon comme je ne monte pas vite c’est pas trop pénalisant, juste un peu fatiguant côté vision. Je termine ainsi la longue montée (ça dure quand même un bon moment) à ma petite allure et j’arrive enfin au col du Bonhomme.

Là je me pose sur un rocher à côté du gros éclairage mis en place par les secouristes (on y voit comme en plein jour.) Je sors mes piles de rechanges, ouvre la frontale et là… Horreur ! ! ! Je suis partie avec un jeu de rechange de 4 piles AA et ma nouvelle frontale fonctionne avec des piles … AAA … ARRGGGHHHHHHHHH ! ! !

Bon, Par chance j’ai aussi une pile de rechange pour la seconde frontale (la Ion) et là c’est la bonne pile, mais dans moins de 2km je vais devoir attaquer la terrible descente sur les Chapieux, et avec une simple frontale à 2 leds ça va être chaud…

Je reprend donc ma route en direction du refuge de la croix de Bonhomme en essayant d’économiser ma frontale au maximum.

Le final se passe bien avec toujours ce soucis de manque d’énergie, mais les cuisses sont là (le travail musculaire réalisé depuis le printemps semble porter ses fruits)

Pour la descente je décide de mettre en œuvre mes deux frontales. La petite avec piles neuves, et la grosse dans son état végétatif mais bon ce sera toujours ça de pris. Par contre je me demande comment gérer la suite. Une fois aux Chapieux j’ai un bout de route faisable sans lumière puis le jour se levant je devrais être tranquille, mais il me faudra attendre Champex pour retrouver une autre frontale et des piles neuves et à mon rythme actuel pas question d’y arriver avant la nuit. On verra le moment venu.

La descente reste technique et casse gµ&µl& comme dans mon souvenir… et encore, c’est presque sec et ça glisse moins que certaines années. Je descend donc à petite allure essayant d’accrocher de petits groupes à chaque fois que c’est possible pour bénéficier de leurs lumières.. (sans jeu de mots)

Je vais me prendre un superbe gadin dans une zone boueuse mais sans gros bobo en dehors de mon honneur bafoué à me retrouver à plat ventre dans la boue devant une ribambelle de trailers…

Je gère cette descente au moins mal, et j’arrive enfin aux Chapieux

En arrivant au ravito je vais avoir une bonne surprise. Les représentant de chez PETZL sont là avec des caisses de piles proposant aux coureurs de changer les batteries usagées… Je crois bien n’avoir jamais été aussi heureux de les voir… et hop, 3 piles neuves dans la grosse frontales. Voilà de quoi tenir la fin de cette nuit et le début de la suivante !

Entrée dans le ravitaillement. Plein en eau + Maxim neutre puis je passe au solide. Pour une fois je prend plein de trucs à manger et je vais m’asseoir à une table pour consommer tout ça tranquillement. Non pas que je sois spécialement fatigué mais j’ai envie de cette petite pause.

Je repars avec plus de 35mn d’avance sur la barrière horaire, profitant du début de la section de route pour finir un petit sandwich au fromage.

Le fait de m’être arrêté, j’ai froid. Il me faut un bon km de marche rapide pour remettre la machine en route. Je suis bien mais j’ai envie de rester dans ma bulle au grand dam du trailer avec qui je suis reparti des Chapieux et qui cherchait quelqu’un pour discuter. Moi habituellement si bavard, et bien là je ne lui ferai que quelques réponses monosyllabiques… J’espère qu’il ne m’en voudra pas trop, mais j’avais juste envie (ou besoin) d’être un peu tout seul à ce moment là… désolé. Je n’ai pas rallumé ma frontale en quittant les Chapieux. Il fait encore un peu nuit mais comme on est sur la route ça ne pose pas de problèmes. Je la rangerai dans le sac avant la Ville des Glaciers d’ailleurs, le jour arrivant enfin (mais pas encore le soleil)

La montée par la route jusqu’à la Ville des glaciers se fait bien. Et j’arrive au pied de la montée du Col de la Seigne. J’attaque la première partie sur la large piste jusqu’à la grange en ruine (fin de la piste praticable). Là je fais une petite pause le temps de passer à la Nok l’intérieur de mes cuisses. J’en avait tartiné une tonne la veille au soir mais avec la sueur tout est parti et là ça m’irrite sévère. Ca pique quand je passe la crème mais après quelques centaines de mètres la douleur s’estompe.

Cette montée est interminable. Après la partie sur piste, on s’attaque à une longue section en épingles à cheveux. J’essaie de passer les virages sans m’arrêter, je monte doucement, tranquillement, me (re) faisant doubler mais tant pis. Toujours la même chose, muscles OK mais pas d’énergie. Alors je fais ça à l’usure, montant mètre par mètre sans me soucier des autres qui passent et repassent.

Régulièrement il me faut faire de courtes pauses. C’est toujours comme ça quand je suis à plus de 2000m. J’ai besoin de me poser souvent. Pas longtemps 15-30 secondes mais je dois couper mon effort. Ensuite ça repart jusqu’à la prochaine pause (mais ça n’arrange pas ma moyenne horaire en montée !)

La dernière partie après les virages est interminable, mais me semble moins longue que l’an dernier. Il suffit juste de se dire que tant qu’on ne voit pas les tentes du point de secours, c’est qu’on est pas arrivé. Ca évite les fausses joies.

Pauses, petits pas, montée, poussée sur les bâtons et voilà les 3 tentes du point de contrôle qui finissent par apparaître.

Arrivé au point de contrôle j’ai une pensée pour la Tarine qui tenait ce point de secours l’an dernier avec la Tarinette. Maintenant qu’elle s’est expatriée loin d’ici (aux Comores), elle a du laisser le poste de secours à quelqu’un d’autre.

Comme j’ai de nouveau les cuisses " qui frottent " je demande si ils ont de la NOK pour en repasser une couche et essayer de conserver la fin de mon tube pour un endroit sans assistance. On me fait rentrer dans la tente des secouristes et là j’ai la surprise de retrouver… La Tarine… Eh oui, elle n’avait rien dit à personne mais comme elle était de passage quelques jours en France, elle a repris sont poste ici. Ca fait super plaisir de la voir… Un petit coup pour regonfler le moral.

Bon c’est pas tout… Après une bonne couche de Nok (étalée par la Tarine… ben oui c’est un acte médical là où c’était placé) me voilà à repartir en compagnie de Pegase avec qui je joue au Yoyo depuis un bon moment. Je commence la descente vers le lac Combal (où j’ai arrêté l’an dernier) et une fois sur le versant italien, le soleil me pousse à me changer pour enfiler le maillot manches courtes à la place du maillot utilisé pendant la nuit. Et hop c’est reparti pour une longue descente, parfois technique, parfois plus roulant, mais dans laquelle je n’arrive pas réellement à me lâcher. Même dans la partie plate avant le dernier bout de descente je ne peux pas vraiment courir. Pas envie ? pas motivé ? Pas envie de forcer pour garder du jus pour la suit e ??? je ne sais pas mais je gère une rando coursette juste pour rester dans ce que je pense être le bon tempo, mais en fait même si physiquement je ne suis pas trop mal, je ne prend pas trop de plaisir. C’est dur en côtes (mais je gère) sur le plat ça va (mais il n’y en a pas) et en descente j’ai toujours cette appréhension qui m’empêche de me lâcher. Je pense que là j’ai encore beaucoup à apprendre…)

La fin de la descente de fait tranquillement jusqu’à l’arrivée au ravito.

Un arrêt avec une petite pause et le plein d’eau puis ça repart vers l’inconnue (je dis l’inconnue car je n’ai jamais été aussi loin sur le parcours).

Un petit bout de plat sur les bords du Lac Combal puis on se lance dans la montée de l’arrête du Mont Favre. Un dernier effort (4km – 700m D+) avant ce que je pense être une belle descente de 9km pour finir sur Courmayeur.

Dans cette montée je vais avoir un petit coup de mou. J’ai longtemps pensé que c’est ce premier coup de bambou qui m’avait fortement ralenti mais non. C’était juste une impression. La montée se fait toujours dans le même esprit. Mécanique = OK, énergie = proche de pas grand chose et plaisir à peu près au même niveau. Je ne suis pas mal mais sans plus…

La montée se fait tant bien que mal et j’arrive finalement au point de contrôle

Une fois en haut je me pose quelques instants (en fait je me donne jusqu’à 11h00 pour repartir.

Là je vais commettre une très grosse erreur. Pour la première fois je vais essayer de calculer le temps qu’il me reste pour passer la barrière horaire de Courmayeur. C’est con parce que depuis le début je ne faisait aucune projection, mais là je la connais cette barrière (13h00) et je ne peux m’empêcher de cogiter…

…Pire que ça, je me trompe et d’entrée de jeu je me dis que ça ne passera pas… Stupide (bon sang 2h00 pour faire 9km de descente) mais c’est ce qui se passe à ce moment là.

Je repars avec cette idée en tête (pas glop pas glop) mais je repars quand même. Pegase qui est dans le même cas que moi repars un peu plus vite. Pas moyen de l’accrocher. Je n’arrive pas à repartir.

Je relance la machine en marchant. C’est étrange mais le fait d’avoir calculé cette pseudo-impossibilité de passer dans les temps, c’est un peu comme si un ressort s’était cassé à l’intérieur (déjà qu’il était pas mal distendu…)

Je n’arrive pas à me pousser à repartir, pas envie, pas motivé, bref je repars mais sans aucune conviction.

La première partie de la descente est difficile, et en plus j’ai les cuisses qui se mettent à exploser. Alors que même dans la dernière montée j’étais bien, là j’ai mal partout, d’un seul coup.

Je gère cette descente au moins pire, marchant presque tout le long du sentier alors que de nombreuses sections auraient du me permettre de courir.

1h20 pour 4 malheureux kilomètres en descente… Franchement je ne m’en était même pas rendu compte pendant la course. C’est seulement en relevant les temps de passages et en rédigeant ce CR que je me rend compte que j’ai vraiment dû avoir un gros coup de moins bien pendant cette descente…

Pourtant de mémoire, je n’étais pas complètement à la rue… j’étais juste explosé… mais bon le résultat est là, scotché en pleine descente…

Je me pose 2mn histoire de boire un grand verre de coca, puis je repars avec Koline que j’ai retrouvé ici. Je ne vais pas rester longtemps avec elle, même sur la courte partie roulante qui suit, je ne peux pas tenir l’allure. Qu’elle est longue cette descente, mais qu’elle est longue. On en voit jamais la fin, si ce n’est Courmayeur, tout là bas dans le fond de la vallée qui semble ne pas vouloir se rapprocher.

A partir de là on attaque la descente d’une piste de ski que j’ai trouvé très très désagréable (mais je pense que tout ce qui était raide devait me sembler désagréable) en plein soleil, pour terminer la descente par un sentier beaucoup plus agréable et ombragé qui ne suffira hélas pas à me faire repartir. Arrivée finalement dans les ruelles de Courmayeur… Il était temps, mais toujours pas de gymnase en vue…

Après quelques virages à droite puis à gauche je débouche enfin sur le point tant attendu. On arrive par la zone de remise des sacs de rechange.